Según los últimos datos disponibles publicados por el Indec, del
tercer trimestre del año pasado, 2.290.454 personas están abonadas
al cable en la Argentina. Después del boom vivido en junio de 1998, cuando
se registró un pico de 3.343.566 abonados, esta cifra no ha dejado de
descender. “El cable vive una situación recesiva desde los últimos
5 años: en el ’98 llegó a tener un pico de penetración
de 60% de los hogares argentinos, mientras que en 2002 esa cifra se redujo a
48% aproximadamente”, asegura Walter Burzaco, presidente de la Asociación
Argentina de Televisión por Cable (ATVC).
Por su parte, Ronald Spina, gerente de marketing de Multicanal, reflexiona acerca
de lo que fue 2002: “El cable debió afrontar un año de mayores
compromisos, donde las renegociaciones de contratos, redefiniciones de estructuras
y defensa del negocio, fueron claves para la supervivencia de las empresas del
sector”.
¿Cuál fue el impacto de la devaluación en el negocio de
la TV paga?: “El principal problema es que nuestros costos fundamentales
son en dólares, los endeudamientos también son en dólares
mientras que los ingresos los recibimos en pesos”, ilustra Spina.
Para Marcelo Nachón, gerente de Relaciones Institucionales de Cablevisión,
estas circunstancias provocaron sucesivos aumentos del abono básico durante
2002: “La compañía trabajó por el lado de los costos
y tratamos de bajarlos lo más posible. Renegociamos los contratos con
las señales y tratamos de no trasladarle todo el peso de la crisis al
cliente; absorbimos una parte importante aunque los aumentos en el abono fueron
inevitables”. Este incremento fue, durante 2002 del orden de 30%, alcanzando
el abono básico los $ 55 mensuales.
Publicitar en cable
Durante el primer trimestre del año pasado, la publicidad por cable experimentó
una caída de 40% con respecto al mismo período del año
2001, lo que representó ventas por $ 91,3 millones en 2002 contra $ 54,8
millones en el año anterior. Sin embargo, en el segundo trimestre de
2002, la caída comenzó a menguar, llegando a 31%.
Para la segunda mitad del año, la tendencia recesiva se detuvo: en el
bimestre septiembre-octubre de 2002 se registró un crecimiento en ventas
de 7% en relación con 2001. Según Javier Asensio, presidente del
Bureau de Publicidad en Cable e Internet (BPCI), “las ventas brutas de
publicidad ascendieron en este período (septiembre-octubre 2002) a $
43.880.529, a diferencia de 2001, cuando llegaron a $ 41.471.522.
Este incremento se debió a que, si bien las tarifas por publicitar en
cable no subieron al ritmo de la inflación, tuvieron un aumento de 6,7%
en promedio. Por su parte, el repunte de las ventas publicitarias ha sido mayor
al de otros medios –televisión abierta principalmente– que
siguen reflejando caídas mayores.
“Por sus bajos costos comparados con la televisión abierta, el cable
es uno de los primeros medios en captar la pequeña reactivación
que está viviendo la economía. Es fundamental educar a las empresas
anunciantes y a las agencias de publicidad sobre la importancia que tiene anunciar
en cable”, sostiene Asencio.
DirecTV sigue apostando
Al igual que el resto del sector de la TV paga, la televisión satelital
también debió afrontar durante el año pasado sucesivas
renegociaciones, aumentos en el abono y pérdidas de clientes. Sin embargo,
DirecTV, única empresa en el país dentro del sector de la televisión
satelital (a pesar de sus complicaciones a nivel regional), lanzó dos
servicios sin precedentes en nuestro medio: DirecTV Interactive, primer servicio
de televisión interactiva, e ITV Mail, que le da a los usuarios la posibilidad
de enviar mensajes electrónicos desde la pantalla de su televisor. Después
de la retirada de Sky en julio del año pasado, el otro gran jugador en
el mercado de la televisión satelital, DirecTV, quedó como líder
indiscutible en este segmento.
La caída promedio de los abonados a la televisión paga y a la
satelital fue durante 2002 del orden de 10%. Este mismo porcentaje de disminución
de usuarios fue experimentado por DirecTV durante el año pasado, aunque
fue atenuado por los novedosos servicios que presentaron a sus usuarios. “Ofrecemos
un producto de alta calidad: la ecuación precio-producto es excelente.
Por otro lado, nunca apuntamos a un mercado masivo, siempre fuimos bastante
selectivos desde el punto de vista de a quién le íbamos a vender
este producto. Básicamente, nuestros clientes son de nivel socioeconómico
medio alto o lo que nosotros llamamos la base Premium de la televisión
paga”, explica Zunda Cornell.
DirecTV cuenta actualmente con 265.000 usuarios mientras que el abono básico
es de $ 73,99, lo que representó entre enero y diciembre de 2002, un
incremento de 59%.
Contra los molinos de viento
Cablevisión, la empresa de televisión por cable que concentra
el mayor número de clientes en el país, tiene actualmente 1,2
millón de usuarios. “Tratamos de bajar los costos sin afectar la
operación y el servicio –asegura Nachón–. Las principales
negociaciones fueron las que hicimos con las señales: producto de ellas
salieron de la pantalla CNN y The Film Zone, que luego volvieron. Además,
tuvimos que absorber una parte importante de las agresiones que recibimos externamente:
los costos en dólares y la clandestinidad que te obliga a destinar material
y personal a reponer el servicio. A pesar de todo esto, hemos mejorado considerablemente
la calidad del servicio: si se compara la grilla de programación de la
compañía hoy en día contra la de enero de 2002, podemos
encontrar una mejora significativa en cantidad y calidad. Hay señales
nuevas, como Nickelodeon, Locomotion, Cosmopolitan TV, ESPN +, Disney Channel
y AXN y también cambiamos la revista por el mismo precio”, informa
el directivo de Cablevisión.
Fibertel, la empresa de Cablevisión que brinda acceso a Internet, vivió
durante el año pasado una realidad completamente distinta a la del resto
de la compañía: “La cartera de clientes creció aproximadamente
en 30%, llegando a los 65.000 actuales. Es más, uno de los proyectos
de la compañía que pudo subsistir fue la extensión de Fibertel
al interior, a la provincia de Córdoba. Pensamos seguir con la expansión,
en este caso a Rosario”, continúa Nachón.
Cablevisión, que hasta septiembre de 2002 tenía una facturación
de $ 557,8 millones –incluyendo Fibertel–, promete incursionar en
otros rubros. “En nuestros planes de desarrollo se encuentra una cantidad
de decisiones que suponen niveles de inversión muy altos. Incluso en
nuestro desarrollo estratégico tenemos previsto dar servicio de telefonía,
queremos combinar Internet de alta velocidad, telefonía y televisión
digital. Tenemos por delante un fuerte desarrollo tecnológico pero todo
depende de cómo evolucione el país”, concluye Nachón.
Multicanal, la principal filial de televisión por cable de Grupo Clarín,
actualmente cuenta con 900.000 clientes activos. En el transcurso de su historia
adquirió 121 empresas, lo que le permitió posicionarse como la
segunda empresa de televisión por cable del país mientras que
su facturación acumulada para 2002, según el último informe
publicado en septiembre, fue de $ 463 millones. Por otra parte, el abono básico
mensual aumentó durante 2002 en 38%, alcanzando a $ 45,50 más
IVA. Por último, Multicanal contrató durante el año pasado
a J. P. Morgan como asesor financiero para la elaboración de distintas
alternativas de reestructuración de deuda que, según los últimos
datos proporcionados por la empresa, asciende a US$ 520 millones.
Por otra parte, esta empresa fue precursora en el lanzamiento de la tecnología
de cable módem en la Argentina. “Si bien la zona donde se comercializa
el servicio Two Way es limitada debido a la tecnología disponible, los
niveles de penetración alcanzados en el mercado de banda ancha son muy
altos”, informa el directivo. Con respecto al futuro del cable: “Hay
que pensar en digitalización, banda ancha de Internet, redes preparadas
para clientes con necesidad de realizar transacciones on line, PPV y un porvenir
lleno de novedades y desarrollos. El futuro en el largo plazo es más
que una determinada oferta de señales por un abono mensual”, finaliza
Spina.
Mientras tanto, Telecentro, que ofrece el mejor abono básico del mercado
–$ 47 (IVA incluido) en Capital Federal– se ocupó durante 2002
de trabajar sobre dos frentes: por un lado, retener a los abonados –manteniendo
una grilla competitiva y preservando la calidad de servicio– y, por el
otro, incrementar las ventas. Los usuarios de esta empresa también debieron
afrontar durante 2002 un aumento de 29%.
Cables independientes
Por último, los cables independientes, que reúnen aproximadamente
a 650.000 abonados, se agrupan en la Cámara de Cableoperadores Independientes
donde “no hay socios más o menos importantes; todos tienen el mismo
derecho a opinar sin importar el tamaño de la operación que representen”,
en palabras de Gerardo de Aduriz, titular de la Cámara. Con respecto
a los aumentos registrados en los abonos de estos cableoperadores opina que
“no hubo incrementos significativos. La situación por la que atravesó
todo el sector nos dejó una experiencia invalorable: por más que
se aumente el precio del abono, no aumenta la caja. El sector que representamos
prioriza una mayor base de abonados a un menor precio, por sobre la política
de los grandes operadores que han preferido tener la misma caja con un número
mucho menor de abonados”.
¿Cuáles son los principales problemas que enfrentan actualmente
los cables independientes? “Una legislación obsoleta, la falta de
control por parte de los organismos del Estado y una enorme presión tributaria
que la coloca entre las actividades más gravadas”, asegura De Aduriz.
Uno de los principales obstáculos que encuentran las empresas de cable
a la hora de hallar una salida a la crisis es la clandestinidad: “Hay un
aumento de gente que se engancha, los que nosotros llamamos clandestinos –afirma
Nachón, de Cablevision–. La compañía tiene una política
muy estricta de control y de desconexión, incluso de denuncia. Lo que
faltaría para poder trabajar mejor es que el Senado complete la sanción
de una ley que castiga con tipos penales a los clandestinos”.
Por su parte, Spina, de Multicanal, informa que “a principios del año
pasado intensificamos la lucha contra los clandestinos”.
La devaluación no sólo trajo dolores de cabeza al sector. Las
empresas proveedoras de contenido para la televisión paga visualizaron
en la nueva situación la oportunidad para exportar talento. Es el caso
de Claxson, que tras la salida de la convertibilidad decidió incrementar
la venta de su producción original a mercados internacionales. “Después
de diez años de convertibilidad, lo que ha dejado el río cuando
se desagotó son recursos suficientes para producir para el exterior a
un alto nivel de eficiencia con muy bajos costos”, asegura Ralph Haiek,
Chief Operating Officer Pay TV de Claxson. Esta empresa del grupo Cisneros combina
canales de televisión paga, como Space, I-Sat, Uniseries, Infinito, Much
Music, Fashion TV, Playboy TV y Venus, con canales de televisión abierta,
radios y activos de Internet.
“A raíz de que las adquisiciones de programación provenientes
del exterior alcanzaron valores muy altos, comenzamos, por decirlo de alguna
manera, una sustitución de importaciones: es decir, estamos produciendo
material que antes comprábamos en el exterior. La consigna es producir
en pesos y vender en dólares. El plan más agresivo lo estamos
llevando a cabo con Infinito. Queremos lanzarlo en el mercado hispano de Estados
Unidos durante este año”, concluye Haiek. M