Hidrocarburos: siete preguntas sobre un “nuevo” orden mundial
¿Volverán los precios petroleros normales? Fatih Birol -Agencia Internacional de Energía y Combustibles- lo estima casi imposible. Hasta cierto punto, todo depende de la demanda china. Especialmente para el consumidor norteamericano.
19 junio, 2008
<p>Más que otros factores, Beijing será clave entre hoy y 2018. Por ende, “Foreign Policy” lo interrogó sobre la revisión de proyecciones encarada por la entidad.</p><p>Fatih Birol: En realidad, sacamos una perspectiva general (World Outlook) por año sobre termoenergía, hidrocarburos y cambio climático. Para esta entrega, examinamos cuatrocientos yacimientos petrolíferos, uno por uno, con el objeto de determinar cuánto crudo podemos esperar que, razonablemente, llegue al mercado. En esta oportunidad, el libro sale el 12 de noviembre, por lo que ignoro muchos detalles. Eso sí, puedo señalar que proseguirán los precios altos, la falta de inversiones y la declinación de reservas, particularmente en mar de Norte, el golfo de México y Levante.</p><p>En suma, ingresamos a un nuevo orden mundial en energía y combustibles. Hoy la demanda está dominada por China, India y el propio Oriente medio. En lo tocante a los grandes actores del pasado –miembros de la Opep, EE.UU., Europa occidental-, su tiempo se agota.</p><p>FP: <em>Si los precios son tan altos ¿por qué no aparece oferta adicional?<br /></em><br /> FB: El grueso de hidrocarburos solía ser producido por grandes compañías privadas transnacionales. Pero hoy sus reservas ceden y no tienen acceso a nuevos yacimientos, pues muchos países permiten operar sólo a empresas locales o estatales. Aunque los gigantes dispongan de capital y tecnología, no pueden explotar esas reservas.</p><p>FP: <em>¿Cree usted en un eventual agotamiento petrolero?</em> <br /><br />FB: Naturalmente, pero ¿en qué plazo? Los recursos del globo son finitos. Por ende, los crudos convencionales se terminarán algún día, aunque eso depende de varios factores; entre ellos, tecnología, inversiones y políticas. También están las reservas no convencionales –en zonas como el Ártico, la Antártida y los lechos marinos. Cabe preguntarse cuánto y como llegará a los mercados.</p><p>FP: <em>Como se vio en la reunión sobre crisis alimentaria, hecha por la ONU en Roma, los biocombustibles son centro de controversias. ¿Qué efectos tendría en los precios un retroceso en la materia? ¿pesan los biocombustibles en el mercado petrolero?</em></p><p> </p>
<p>FB: Desde 2005, los biocombustibles adquieren relevancia. En números, casi un tercio del crecimiento en producción líquida tiene ese origen. Si careciéramos de esa oferta, los valores actuales del petróleo serían exorbitantes.</p>
<p>FP: <em>¿Hasta qué punto los precios implican especulación de mercado? ¿existe la “burbuja petrolera” que postulan George Soros, T.Boone Pickens y otros?</em></p>
<p>FB: Sin duda, hay componentes especulativos. Pero la clave reside en una creciente percepción de que demanda futura sobrepasará a la oferta. Esto les permita a los especuladores desempeñar un papel desmedido, máxime en el segmento a término.</p>
<p>FP: <em>¿Pueden los precios seguir altos durante, verbigracia, doce meses? ¿cree, como Goldman Sachs, que los crudos rozarán US$ 200 el barril en 2009?</em></p>
<p>FB: Como funcionario de la AIEC, no puedo formular predicciones de ese cariz. Pero estimo que, en años venideros, la tendencia continuará alcista. Seguramente habrá altibajos, pero me sorprendería mucho que los valores volviesen a niveles de hace tres o cuatro años.</p>
<p>FP<em>:¿Cuáles son las mayores incógnitas?</em></p>
<p>FB: Por el lado de la demanda, cuál será la tasa china de expansión en diez a quince años: ¿7% o 9% anual? Esta diferencia será crucial para definir el crecimiento global de demanda. Por el lado de la oferta, las inversiones son claves, pero constituyen apenas la punta del témpano, pues el problema real es que los yacimientos en explotación maduran o declinan y ello exige reemplazarlos.</p>
<p> </p>
<p><br />
</p>