Hidrocarburos: siete preguntas sobre un “nuevo” orden mundial

¿Volverán los precios petroleros normales? Fatih Birol -Agencia Internacional de Energía y Combustibles- lo estima casi imposible. Hasta cierto punto, todo depende de la demanda china. Especialmente para el consumidor norteamericano.

19 junio, 2008

<p>M&aacute;s que otros factores, Beijing ser&aacute; clave entre hoy y 2018. Por ende, &ldquo;Foreign Policy&rdquo; lo interrog&oacute; sobre la revisi&oacute;n de proyecciones encarada por la entidad.</p><p>Fatih Birol: En realidad, sacamos una perspectiva general (World Outlook) por a&ntilde;o sobre termoenerg&iacute;a, hidrocarburos y cambio clim&aacute;tico. Para esta entrega, examinamos cuatrocientos yacimientos petrol&iacute;feros, uno por uno, con el objeto de determinar cu&aacute;nto crudo podemos esperar que, razonablemente, llegue al mercado. En esta oportunidad, el libro sale el 12 de noviembre, por lo que ignoro muchos detalles. Eso s&iacute;, puedo se&ntilde;alar que proseguir&aacute;n los precios altos, la falta de inversiones y la declinaci&oacute;n de reservas, particularmente en mar de Norte, el golfo de M&eacute;xico y Levante.</p><p>En suma, ingresamos a un nuevo orden mundial en energ&iacute;a y combustibles. Hoy la demanda est&aacute; dominada por China, India y el propio Oriente medio. En lo tocante a los grandes actores del pasado &ndash;miembros de la Opep, EE.UU., Europa occidental-, su tiempo se agota.</p><p>FP: <em>Si los precios son tan altos &iquest;por qu&eacute; no aparece oferta adicional?<br /></em><br /> FB: El grueso de hidrocarburos sol&iacute;a ser producido por grandes compa&ntilde;&iacute;as privadas transnacionales. Pero hoy sus reservas ceden y no tienen acceso a nuevos yacimientos, pues muchos pa&iacute;ses permiten operar s&oacute;lo a empresas locales o estatales. Aunque los gigantes dispongan de capital y tecnolog&iacute;a, no pueden explotar esas reservas.</p><p>FP: <em>&iquest;Cree usted en un eventual agotamiento petrolero?</em> <br /><br />FB: Naturalmente, pero &iquest;en qu&eacute; plazo? Los recursos del globo son finitos. Por ende, los crudos convencionales se terminar&aacute;n alg&uacute;n d&iacute;a, aunque eso depende de varios factores; entre ellos, tecnolog&iacute;a, inversiones y pol&iacute;ticas. Tambi&eacute;n est&aacute;n las reservas no convencionales &ndash;en zonas como el &Aacute;rtico, la Ant&aacute;rtida y los lechos marinos. Cabe preguntarse cu&aacute;nto y como llegar&aacute; a los mercados.</p><p>FP: <em>Como se vio en la reuni&oacute;n sobre crisis alimentaria, hecha por la ONU en Roma, los biocombustibles son centro de controversias. &iquest;Qu&eacute; efectos tendr&iacute;a en los precios un retroceso en la materia? &iquest;pesan los biocombustibles en el mercado petrolero?</em></p><p>&nbsp;</p>

<p>FB: Desde 2005, los biocombustibles adquieren relevancia. En n&uacute;meros, casi un tercio del crecimiento en producci&oacute;n l&iacute;quida tiene ese origen. Si careci&eacute;ramos de esa oferta, los valores actuales del petr&oacute;leo ser&iacute;an exorbitantes.</p>
<p>FP: <em>&iquest;Hasta qu&eacute; punto los precios implican especulaci&oacute;n de mercado? &iquest;existe la &ldquo;burbuja petrolera&rdquo; que postulan George Soros, T.Boone Pickens y otros?</em></p>
<p>FB: Sin duda, hay componentes especulativos. Pero la clave reside en una creciente percepci&oacute;n de que demanda futura sobrepasar&aacute; a la oferta. Esto les permita a los especuladores desempe&ntilde;ar un papel desmedido, m&aacute;xime en el segmento a t&eacute;rmino.</p>
<p>FP: <em>&iquest;Pueden los precios seguir altos durante, verbigracia, doce meses? &iquest;cree, como Goldman Sachs, que los crudos rozar&aacute;n US$ 200 el barril en 2009?</em></p>
<p>FB: Como funcionario de la AIEC, no puedo formular predicciones de ese cariz. Pero estimo que, en a&ntilde;os venideros, la tendencia continuar&aacute; alcista. Seguramente habr&aacute; altibajos, pero me sorprender&iacute;a mucho que los valores volviesen a niveles de hace tres o cuatro a&ntilde;os.</p>
<p>FP<em>:&iquest;Cu&aacute;les son las mayores inc&oacute;gnitas?</em></p>
<p>FB: Por el lado de la demanda, cu&aacute;l ser&aacute; la tasa china de expansi&oacute;n en diez a quince a&ntilde;os: &iquest;7% o 9% anual? Esta diferencia ser&aacute; crucial para definir el crecimiento global de demanda. Por el lado de la oferta, las inversiones son claves, pero constituyen apenas la punta del t&eacute;mpano, pues el problema real es que los yacimientos en explotaci&oacute;n maduran o declinan y ello exige reemplazarlos.</p>
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