Auditores distraídos costaron US$ 119.800 millones

Para Ernst & Young LLP no fue nada grato auditar –en marzo de 1999- a Loehmann´s Inc, un minorista de indumentaria establecido en el Bronx, Nueva York.

24 abril, 2002

La firma tuvo pérdidas durante dos años y su deuda subió durante tres años hasta sumar US$ 139.400.000.

Al terminar 1998 disponía de apenas US$ 1.300.000 y afrontaba un vencimiento de 5.500.000 en mayo. Su acreedor, United States Trust, le había bloqueado los fondos y Loehmann’s se amparó, el 18 de mayo, en la ley de quiebras.

Ernst & Young jamás advirtió a inversores, proveedores y otros acreedores sobre la inminente crisis. Justo una quincena antes de entrar en concurso, Loehmann’s publicó el balance anual, certificado por el estudio auditor. Pero la conducta de E&Y no era inusual: desde 1995, los auditores no formularon observaciones a balances presentados pocos antes en 363 de las 673 mayores quiebras corporativas (54%). Así lo muestra un estudio de la agencia Bloomberg News.

En forma rutinaria, pues, las firmas contables certifican libros sin informar sobre riesgos. Muchas de las empresas involucradas, como la del ejemplo, mostraban niveles excesivos de deuda, caída de ventas y deterioro de utilidades. En un caso, System Software Associates (Chicago), a la compañía estaba investigándola la Securities & Exchange Commission… por presunto fraude contable. Así, los accionistas perdieron US$ 119.800 millones en las diez mayores quiebras, por culpa de auditores distraídos.

La firma tuvo pérdidas durante dos años y su deuda subió durante tres años hasta sumar US$ 139.400.000.

Al terminar 1998 disponía de apenas US$ 1.300.000 y afrontaba un vencimiento de 5.500.000 en mayo. Su acreedor, United States Trust, le había bloqueado los fondos y Loehmann’s se amparó, el 18 de mayo, en la ley de quiebras.

Ernst & Young jamás advirtió a inversores, proveedores y otros acreedores sobre la inminente crisis. Justo una quincena antes de entrar en concurso, Loehmann’s publicó el balance anual, certificado por el estudio auditor. Pero la conducta de E&Y no era inusual: desde 1995, los auditores no formularon observaciones a balances presentados pocos antes en 363 de las 673 mayores quiebras corporativas (54%). Así lo muestra un estudio de la agencia Bloomberg News.

En forma rutinaria, pues, las firmas contables certifican libros sin informar sobre riesgos. Muchas de las empresas involucradas, como la del ejemplo, mostraban niveles excesivos de deuda, caída de ventas y deterioro de utilidades. En un caso, System Software Associates (Chicago), a la compañía estaba investigándola la Securities & Exchange Commission… por presunto fraude contable. Así, los accionistas perdieron US$ 119.800 millones en las diez mayores quiebras, por culpa de auditores distraídos.

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