Se dejará de imprimir la Enciclopedia Británica

Después de 244 años la famosa enciclopedia dejará de existir en papel. Se dedicarán a sus ediciones digitales para competir con Wikipedia.

14 marzo, 2012

<p>Los tiempos de enciclopedias gordas, encuadernadas en cuero y con letras doradas en el lomo, est&aacute;n dejando de existir. Se anunci&oacute; ayer que la famosa Enciclopedia Brit&aacute;nica dejar&aacute; de imprimirse despu&eacute;s de 244 a&ntilde;os. En la era digital, cuando la informaci&oacute;n la queremos actualizada y al instante, ya nadie est&aacute; dispuesto a levantarse de la silla y perder valiosos minutos buscando el tema en un &iacute;ndice complicado para saber a qu&eacute; tomo o tomos dirigirse. Para colmo, la informaci&oacute;n — si bien la m&aacute;s confiable del mundo, podr&iacute;a estar desactualizada. Conclusi&oacute;n: una enciclopedia en papel ya no puede competir con las opciones que abundan en la red. Wikipedia, aunque en calidad no le llega ni a los talones a la Brit&aacute;nica, es la enciclopedia que consulta mucha gente.</p>
<p>La &uacute;ltima edici&oacute;n, de 32 vol&uacute;menes, se imprimi&oacute; en 2010 y pes&oacute; 58,5 Kg. La interrupci&oacute;n de su impresi&oacute;n significa, de alguna manera, un cambio de era. La web propone ventajas sobre el papel, como la opci&oacute;n de actualizar los contenidos de manera regular y de agregar informaci&oacute;n sin necesidad sintetizar. Pero estas ventajas no significan nada para los nost&aacute;lgicos que recuerdan la enciclopedia como un s&iacute;mbolo del ascenso social de la clase media: era muy cara y muchas familias la pagaban en cuotas mensuales.</p>
<p>Pero lo cierto es que en los &uacute;ltimos a&ntilde;os los libros de referencia, como la Brit&aacute;nica, fueron dejados de lado por Internet, que ofrece una cantidad de sitios web especializados y la gran Wikipedia. Desde su nacimiento hace 11 a&ntilde;os Wikipedia, es una herramienta gratis y de colaboraci&oacute;n colectiva que se ha convertido en el lugar de referencia en la web. Aunque algunos cuestionan su precisi&oacute;n, la colaboraci&oacute;n de miles de personas alrededor del mundo la convirtieron en una enciclopedia actualizada y digna. Hoy cuenta con cuatro millones de art&iacute;culos en ingl&eacute;s, inclusive algunos sobre cultura popular que jam&aacute;s se mencionar&iacute;an en la Enciclopedia Brit&aacute;nica.</p>
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<p>La ventaja competitiva que ofrece Enciclopedia Británica es su valor de marca: todos sus artículos provienen de fuentes prestigiosas y están editados a la perfección. Eso significa que su contenido será siempre menor en cantidad pero mayor en calidad. Lo cierto es que su precio –US$ 1395- no la convierte en la primera opción de todos.</p>
<p>Aunque cuenta con más de 4000 contribuciones de afamados académicos la enciclopedia no se vende bien desde 1990 cuando volaron de los estantes 120.000 ejemplares. La realidad hoy es bien distinta: sólo se vendieron 4000 enciclopedias en la última edición. Dejaron de ser un artículo rentable para la empresa que las publica: hoy su edición online genera 15% de los ingresos frente al 1% que traen los libros en papel. La suscripción online cuesta una fracción del valor –US$ 70 por un año- e incluye una base de datos con artículos, videos y documentos originales. También está disponible a través de su plataforma web.</p>
<p>Lo cierto es que la Enciclopedia Británica es la primera pero seguramente no la última de una serie de libros que pronto dejarán de imprimirse. El pase hacia Internet es una tendencia que se afirma con el correr del tiempo porque el material allí es más extenso y especifico. Aunque los libros todavía se siguen usando –en las bibliotecas se consigue material impreso que sirve como referencia en muchos trabajos académicos- a medida que las nuevas generaciones de nativos digitales lleguen a la madurez su utilidad irá decreciendo. Es sólo una cuestión de tiempo. </p>

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