La biotecnología en estado de conmoción

El proyecto de investigación que culminó con la secuenciación del genoma humano, o sea la identificación de las bases químicas que componen el ADN abrió un nuevo capítulo en biotecnología que ya está generando avances inmensos en muchos territorios. Hay una especie de frenesí de descubrimientos que se refleja en el entusiasmo de los capitales inversores. Pero, como ya ha ocurrido, los riesgos en biotecnología son grandes. Hay promesas que se quedan cortas y se escuchan voces que advierten contra una posible burbuja en el sector que podría repetir aquella del 2000.

Para comprobar el estado de excitación con los nuevos descubrimientos veamos nada más que algunos de los más recientes titulares de la prensa:

Noticia fantástica: Una nueva y revolucionaria droga contra el cáncer de mama viene en camino
8 de febrero de 2015 “The Motley Fool”

El martes Pfizer anunció que la Food and Drug Administration aprobó Ibrance (antes palbociclib) en combinación con Femara de Novartisi y lo definió como un tratamiento de primera línea para la mujer en su etapa de post menopausia con cáncer de mama metastásico.

Revolucionaria prueba de droga genética abrirá la puerta a una “nueva era” en la lucha contra el cáncer.
The Independent, 14 de abril 2015

 Una prueba revolucionaria tendiente a descubrir tratamientos personalizados para el tipo de cáncer que más personas mata en Gran Bretaña comenzará este verano, en un avance que los expertos dicen abrirá una nueva era en la lucha contra el cáncer. En una asociación sin precedentes entre investigadores en oncología, el NHS (Servicio Nacional de Salud) y la industria farmacéutica, los científicos aprovecharán este nuevo conocimiento de las propiedades genéticas de los tumores cancerosos para identificar drogas dirigidas a paciencias con variantes específicas de cáncer de pulmón.

Revolucionario antibiótico mata gérmenes resistentes a las drogas
Live science, 7 de enero de 2015T

Los científicos han descubierto una nueva clase de antibióticos capaces de matar una amplia gama de bacterias peligrosas y resistentes a las drogas. En los experimentos de laboratorio, las bacterias no desarrollaron resistencia a la nueva droga, llamada teixobactin, y en realidad podrían hacer falta varias décadas para que lo hagan por el especial modo de acción de la droga, dicen los especialistas. La investigación está en sus etapas iniciales y todavía no está claro si el antibiótico es efectivo para tratar infecciones en seres humanos.

Proponen una nueva droga que podría ser revolucionaria para la investigación y el tratamiento del Alzheimer
Tech Times, 11 de febrero de 2015

T-817MA se propone alterar activamente el curso de la enfermedad para ayudar a personas que ya sufren demencia senil, lo que la diferencia de los tratamientos actuales, que sólo pueden retardar los primeros síntomas que se producen al inicio de la enfermedad.

La FDA aprueba un revolucionario combo de dos drogas para tratar el melanoma avanzado
Science Daily

Fuente: Moffitt Cancer Center

27 de enero de 2014

Los investigadores han sentado las bases para una nueva y revolucionaria combinación de terapias para el tratamiento del melanoma avanzado, el melanoma que no se puede extirpar quirúrgicamente o que se ha expandido a otras zonas del cuerpo. La nueva terapia aprobada, Mekinist (trametinib) en combinación con Tafinlar (dabrafenib), es uno de los más grandes avances en el tratamiento del melanoma en los últimos 30 años

Vacuna para el tratamiento del cáncer de próstata
American Cancer Society

12 marzo 2015

Sipuleucel-T (Provenge^®) es una vacuna para el cáncer. A diferencia de las vacunas tradicionales , que fortalecen el sistema inmunológico para impedir infecciones, esta vacuna aumenta el sistema inmunológico para lograr que ataque las células del cáncer prostático en el cuerpo. Testa vacuna se usa para tratar el cáncer avanzado de próstata que ya no responde a la terapia hormonal inicial pero que está provocando pocos o ningún síntoma.

Noticiones como todos estos y muchísimos más que sería imposible enumerar están generando una euforia entre los inversionistas similar a la que a principios del siglo infló la burbuja hasta que se reventó. Pero es comprensible: ¿cómo no arriesgar dinero en un negocio que podría cambiar el mundo… y de paso generar ganancias varias veces millonarias?

Cuando la Food and Drug Administration le dio en 2010 a Dendreon (compañía de biotecnología de Seattle) luz verde para comercializar Provenge – tratamiento oncológico – los analistas celebraron el logro y previeron ventas anuales superiores a los US$ 4.000 millones de dólares al año. A finales del año pasado Dendreon quebró. Provenge resultó un fiasco. Las ventas anuales no superaron los US$ 300 millones, entre otras cosas porque surgieron alternativas mejores. Las acciones de la compañía, que habían llegado a US$ 54 en 2010, terminaron valiendo unos pocos centavos.

Entonces, el problema es que el mercado no siempre responde a las expectativas. De la mesa del laboratorio al mostrador de la farmacia hay un largo y complicado trecho y lo que hoy es una maravillosa promesa puede no llegar a hacerse realidad, o llevar más tiempo del esperado. Es muy posible que muchos o todos estos descubrimientos terminen con las enfermedades que nos están matando. Pero la ciencia es complicada. Necesita tiempo. Hay ensayo. Hay error. Hay aciertos y hay desaciertos. El negocio que generan es un negocio millonario, pero con muchos riesgos. Hay muchos que ya temen que se esté inflando una burbuja similar a la que en 2000 generó cuantiosas pérdidas.