Irlanda: otra economía estrella que se contrae velozmente
Erin sufre el peor colapso inmobiliario en Europa occidental, inclusive España. Como en Islandia, todo va mal. Una recesión temprana se ahonda. Los precios de viviendas caen 50%, el desempleo roza 10% y las acciones bancarias se derrumban 90%.
Las raíces del fenómeno remiten a más de veinteavos, cuando un grupo de analistas, políticos y altos funcionarios sembraron las semillas de un “milagro económico”. Pero a medida de los mercados financieros y bursátiles. La receta presuponía, entre otros, rebajar impuestos y gravámenes a la importación a la mitad, para promover inversiones y una fiebre tercerizadora sin paragones ni en India.
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<p> El tigre celta y su clon islandés se convirtieron quizás en las economías europeas más abiertas. Pero, tras las luces de colores, comenzó a formarse una burbuja inmobiliaria. Intereses bajos, olas de emigración rural a las ciudades y bancos complacientes inflaron el sector financiero de 5 a 14% del producto bruto interno en diez años. Fue el mayor salto en la Unión Europea.</p>
<p> El gobierno irlandés, como los de Estados Unidos, Gran Bretaña, Estonia o Islandia, fue seducido por la recaudación récord y un empleo casi total. Nadie escucho a los pocos que se veían ver el colapso, desencadenado a mediados de 2008, cuando las tasas cambiaron de tendencia. Los bancos -habían volcado más de 60% de préstamos a bienes raíces- dejaron de dar crédito y se desplomó el valor de los activos.</p>
<p> Dos hechos definen los excesos de la burbuja inmobiliaria y giran alrededor del magnate Sean Dunne. En julio de 2005, pagó € 380 millones por tres hectáreas en Ballsbridge, lujoso barrio de Dublín, y anunció que levantaría un centro de compras y edificios residenciales. Para eso, se proponía derribar dos hoteles cinco estrellas existentes.</p>
<p> El proyecto implicaba € 110 millonea por manzana, una de las mayores sumas comprometidas en Europa occidental. Dunne planeaba una torre estilo Dubai, en forma de diamante, a un costo de € 1.000 millones. Asediado por demoras y oposición pública, ahora el proyecto espera el 31 de enero en manos de autoridades regulatorias que pueden aprobarlo. O no.</p>
<p> El otro hito en la trayectoria de Dunne (54 años) data de 2004 y es su segundo matrimonio, con una mujer veinte años más joven. En la ocasión, invitó a 44 personas para un crucero de dos semanas por el Mediterráneo, a bordo del mismo yate donde se habían casado Aristóteles Onassis y Jacqueline Kennedy.</p>
<p> El rumboso gesto cayó en Dublín peor que el cumpleaños del especulador Stephen Schwartzman (Blackstone Group, derivados). En cuanto a Ballsbridge, Dunne admite que no sabe de donde saldrán los € 600 millones necesarios para demoler ambos hoteles y emplazar los cimientos de una aventura que parece a punto de capotar con la economía irlandesa. </p>
